Strada significa
Carretera en
italiano. Y hoy quería contaros algo acerca de una
mujer italiana, de apellido
Strada y que curiosamente, hizo de la
carretera su vida y en ella
la perdió. Se trata de
Alfonsina Strada.
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| Alfonsina Strada, 1891 - 1959 |
En la
décima etapa disputada ayer del
Giro de Italia 2014, ganó el joven
sprinter francés
Nacer Bouhanni, pero eso no fue lo más importante. Lo mejor es que se rindió
homenaje a la
única mujer que ha participado en una de las tres
grandes vueltas ciclistas por etapas junto a hombres,
Alfonsina Strada, que participó en el
Giro de Italia de 1924, hace ahora 90 años.
PRIMEROS AÑOS, PRIMERAS CARRERAS
Alfonsina Morini nació en
Castelfranco Emilia, muy cerca de
Módena y de Bolonia, el 16 de marzo de
1891. en el seno de una familia humilde de agricultores. Única chica entre diez hermanos, su infancia la
vivió como un chico más. Así,
a los 10 años su padre llevó a casa algo que desde entonces le condicionó su vida:
una bicicleta. Muy pronto demostró sus
habilidades ciclistas,
ganando carreras
desde los 13 años. En
1915 se casó con
Luigi Strada, mecánico, que también era
ciclista
y un fanático de la bicicleta: su
regalo de boda consistió en
una bici nueva.
Se trasladan a
Milán para tener acceso al
velódromo de Sempione para los
entrenamientos, y
Luigi se convierte en el
entrenador de Alfonsina, además de su primer '
Tifoso'. En señal de
agradecimiento, desde entonces Alfonsina cambió su
apellido de soltera, Morini, por el de su marido. Mejoró tanto su rendimiento, y tal era su calidad, que pronto dejó de
competir con mujeres para empezar a hacerlo
con hombres. Había nacido '
la Diablesa con faldas'.
Así, fue invitada a participar en el
Grand Prix de San Petersburgo de
1909, donde el
Zar Nicolás II la impuso una medalla de oro, y más tarde, en dos ediciones del
Giro de Lombardía, las de
1917 (quedó última)
y 1918 (entonces tuvo mejor suerte)
, que entonces ni siquiera contemplaba la posibilidad de que pudieran competir mujeres. Corrió diversas
carreras de un día por toda Europa, también
en pista (por ejemplo en el Parque de los Príncipes de París, 1912), y
coincidió en varias carreras con grandes
mitos del ciclismo de la época, como
Constante Girardengo y el belga
Philippe Thys. También en esos años, concretamente en
1911, batió de forma oficiosa el
récord mundial de la hora femenino (37,192 Km.), en
Turín, y lo retuvo durante
ocho años.
EL GIRO DE 1924
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| Alfonsina antes de una carrera en 1924, año en que corrió el Giro |
En 1924 se decidió a competir con los hombres en la más dura carrera ciclista de Italia, el Giro. Se inscribió como 'independiente' (sin equipo), y para asegurarse de que no la rechazarían por ser mujer, se registró omitiendo la última 'a' de su nombre, apareciendo entonces como 'Alfonsín Strada'. Recibió el dorsal 72.
En la organización de la prueba, que como ahora era competencia del diario deportivo 'La Gazzeta dello Sport' no se percataron de eso hasta pocos días antes del inicio, por lo que les resultó imposible rechazarla.
Tuvo cierto éxito en las primeras etapas manteniéndose
lejos de la cola. Eso no agradó a la dirección de la prueba. Fue en la 7ª etapa, de 304 km. que resultó muy accidentada, cuando la organización aprovechó la confusión para comunicarla que había sido descalificada por llegar 'fuera de control' a la meta. Pero pese a estar descalificada, y viendo el filón publicitario, uno de
los patrocinadores del Giro propuso seguir financiando su aventura si se mantenía en
carrera, aunque fuese de forma extraoficial. Y así lo hizo. Acabó las etapas que quedaban hasta la meta final en Milán, donde fue aclamada por el público.
Al
año siguiente intentó
inscribirse de nuevo, pero resultó inútil. La organización ya
estaba sobre aviso y se lo
impidió. Sus esperanzas de volver a correr algún día el Giro se quedaron en nada.
RETIRADA Y ÚLTIMOS AÑOS
Siguió participando en
carreras de exhibición, casi siempre compitiendo contra hombres, haciendo de ello su
trabajo. Ya bastante
mayor, a los
46 años aún pudo vencer en París a la campeona
francesa Robin, y poco después volvió a batir el
récord mundial de la hora femenino, fue en
1938 (¡con 47 años!) en el velódromo de
Longchamp, también en París. Lo dejó en 37,580 Km y estuvo oficiosamente vigente
hasta que en
1955 se lo arrebató la soviética
Tamara Novikova.
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| Alfonsina en su Moto Guzzi 500 |
Luigi y Alfonsina Strada abrieron en la Vía Varesina de
Milán una
tienda - taller de bicicletas, para hacer de su afición su medio de vida.
Luigi murió en
1946, y Alfonsina
volvió a casarse unos años después, en
1950, con un antiguo
'pistard' con el que había coincidido en carreras durante los años 20 y 30:
Carlo Messori.
Alfonsina
siguió compitiendo en carreras para mayores
hasta después de los 60 años. En
1956, con 65 años,
corrió su última carrera, una prueba para veteranos.
Un año después, en
1957,
murió su
segundo marido. Fue entonces cuando definitivamente
colgó la bici.
En esos últimos años
descubrió otra pasión sobre dos ruedas: la
moto. Con el dinero que obtuvo vendiendo algunos trofeos y medallas, se compró una
Moto Guzzi 500 de color
rojo, sobre la que paseaba por las calles de Milán.
El
13 de septiembre de 1959 acudió en su moto a ver una carrera ciclista, la clásica '
Tre Valli Varesine'. Cuando volvió a su casa en
Milán ya era de noche. Fue a
guardar la moto en la tienda pero no arrancó. Al intentarlo con más fuerza, la
moto venció y se le
cayó encima. La rescataron y llevaron al hospital, pero durante el trayecto,
murió de un ataque al corazón.
Ironías de la vida, Alfonsina
Strada (carretera),
triunfó en la carretera y también
murió en ella.
ALGUNAS CURIOSIDADES
Alfonsina Strada compitió
en España, al menos en una ocasión. He encontrado
un cartel anunciador de una
carrera ciclista en Elche, concretamente en el
Stadium de Elche, también conocido como '
Campo de don Jeremías' (lugar en el que, en los años 20, jugaba sus partidos de fútbol el
Elche CF), que se celebró el
6 de enero de 1929 en la que se anunciaba su participación. Corrió junto a otros ciclistas como Antonio Torres,
Natale Medri o
Carlo Messori, el cual, como se ha dicho antes,
21 años después acabaría siendo su
segundo marido. Aquí os pego
el cartel, en el que aparece su fotografía y se anunciaba una '
carrera de persecución a 10 vueltas entre Pablo Pérez y Alfonsina Strada'.
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| Cartel de las Jornadas Ciclistas de Elche, 6 de enero de 1929 |
Existe una
plaza dedicada a
Alfonsina Strada en
San Salvatore Monferrato, localidad cercana a Alessandria, en el
Piamonte:
El escritor y cronista deportivo
Paolo Facchinetti escribió un libro basado en la vida de Alfonsina Strada, Gli anni ruggenti di Alfonsina Strada, Portogruaro, Ediciclo Editrice, 2004
El
grupo italiano de folk-rock
Têtes de Bois, fanáticos de la
bici, le dedicaron en
2010 la canción
Alfonsina e la Bici en su disco '
Goodbike', dedicado totalmente al
mundo de la bicicleta. Igualmente, se grabó
un vídeo de ese tema, en el que el papel de Alfonsina lo interpreta la
astrofísica italiana
Margherita Hack.
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| Portada de Goodbike, de Têtes de bois |
ALGUNOS ENLACES
- Artículo bastante completo que narra la vida de Alfonsina Strada, publicado en The Guardian este mes, con motivo del 90 aniversario de su participación en el Giro de 1924.
- Otro artículo, éste en español, de El País de ayer, con ocasión del homenaje que le hicieron en la décima etapa del Giro de este año. Es muy completo.
